Det centrala begreppet är grundvattennivå (h), som i varje punkt i ett grundvattenmagasin är lika med summan av punktens portryckshöjd (hp) och dess lägeshöjd (zp), se figur öppna magasinsförhållanden nedan. Grundvattennivån kan bestämmas genom lodning av djupet till vattenspegeln i brunnar och grundvattenrör (hobs).
Vid så kallade öppna magasinsförhållanden finns en omättad zon närmast markytan där porerna i olika grad är fyllda med luft och vatten. Därunder är porerna huvudsakligen vattenmättade. Den vattenmättade delen av magasinet står följaktligen i direkt kontakt med atmosfären vid öppna magasinsförhållanden. Alla punkter där grundvattnets portryckshöjd är lika med rådande atmosfärstryck definierar det öppna magasinets (fria) grundvattenyta.
Vid så kallade slutna magasinsförhållanden är grundvattenmagasinet överlagrat av ett lager med låg vattengenomsläpplighet, till exempel lera, vilket medför att det underliggande magasinet
Bestämning av grundvattnets strömningsriktning
Så kallade ekvipotentiallinjer förbinder punkter på grundvattenmagasinet som har samma nivå (höjd). För konstruktion av linjerna används ”den hydrauliska trekanten”, vilket innebär att de tre platserna där grundvattennivån är inmätt markeras på en karta. De relativa höjderna anges sedan i varje punkt. Varje sida i trekanten delas upp i hela meter eller decimeter genom interpolering. Förbindelselinjen mellan punkter med samma nivå utgör en ekvipotentiallinje. Grundvattnets strömningsriktning motsvaras av linjen vinkelrätt mot ekvipotentiallinjerna. Med kännedom om dricksvattentäkterna i närheten av den planerade avloppsanläggningen är det möjligt att avgöra om det finns risk för förorening eller ej. Eventuellt behöver den sökande genomföra noggrannare undersökningar för att risk slutligt ska kunna avgöras.
Dokumentationen av grundvattnets strömningsriktning bör finnas bifogad ansökan. Handläggaren bedömer om dokumentationen är tillräcklig för att ligga till grund för att behandla ansökan.
Ibland kan lutningen på grundvattenytan också vara viktig att undersöka, till exempel för att bedöma skyddsavstånd till vattentäkter. Lutningen
I fokus: Grundvatten
Grundvatten är en av våra viktigaste naturresurser. Det används för hushållens vattenbehov, men är även mycket viktigt för växt- och djurliv. Grundvatten delas upp mellan ytligt och djupt grundvatten. Det ytliga grundvattnet utgörs av det vatten som samlas i moränmarker och andra tjockare och genomsläppliga jordlager, medan det djupa grundvattnet är det som samlas i berggrunden, i sprickor i marken och i akvifärer (hålrum i berggrunden).
Det råder nu mycket stor brist på grundvatten i nästan hela landet. Enligt SGU (Sveriges geologiska undersökning) har grundvattennivåerna sjunkit under de senaste fem åren och ligger nu på historiskt låg nivå, framför allt i mellersta och sydöstra Sverige.
Grundvattenbildning
Enligt SGU bedöms bildning av djupt grundvatten till berggrunden utgöra ca 10 % vid genomsläppliga jordlager, medan det vid tunnare jordlager (eller berg i dagen) genererar enbart upp till 1 % grundvatten. Grundvattenbildning brukar grovt definieras som nederbörden minus avdunstning och den vattenånga som växter avger, den så kallade effektiva nederbörden. En stor del av den effektiva nederbörden övergår till markvatten och ytvatten så som sjö
Grundvatten
Grundvatten kallas det vatten som utgör den underjordiska delen av vattnets kretslopp i naturen.
Det bildas genom att nederbörd mycket sakta tränger ner genom marken (infiltration) och sjunker neråt (perkolation). När vattnet når en ogenomtränglig yta (akvifug), exempelvis en sprickfri berghäll av någon kristallin bergart, så magasineras vattnet och fyller ut de hålrum som finns i de lösa jordlagren ovan. Grundvattenytans läge har stor betydelse när man ska gräva brunnar, bygga tunnlar och bergförvar, i jordbruk och i den allmänna samhällsplaneringen. För dricksvattenförsörjning till städer och andra samhällen försöker man så långt som möjligt använda grundvatten. Grundvattenreservoarerna i Sverige finns framförallt i våra rullstensåsar. Grundvattnet kan vara några veckor eller flera tusen år gammalt beroende på akviferernas uppbyggnad och mäktighet.
Definition
Enligt EU:s direktiv /60/EG om upprättande av en ram för gemenskapens åtgärder på vattenpolitikens område definieras grundvatten som
- allt vatten som finns under markytan i den mättade zonen och som står i direkt kontakt med marken eller underliggande jordlage
.